Falsi amici sicofanti

In un’intervista recente il Ministro della Salute Speranza ha discusso della propria proposta di vietare tutte le feste private come nuova misura anticontagio contro il COVID-19.

Incalzato sui controlli, Speranza ha affermato che si aspetta il rispetto della norma da parte dei cittadini ma ha anche accennato che “ci saranno segnalazioni”.

È bastato per alimentare polemiche con ipotesi di una futura quotidianità di delazioni, inviti a fare la spia e ritorno alla Stasi, con delatori, collaborazionisti, kapò, spie condominiali e sicofanti (anche da ballatoio).

Sicofante

Ho dato spazio a questo lessico inquietante solo perché mi dà lo spunto per qualche nota su sicofante, una parola con una storia particolare, a partire dall’etimologia. Deriva dal greco ed è trasparente nella sua formazione, letteralmente “rivelatore di fico”, ma non è chiaro il significato che aveva in origine:

Altre fonti danno interpretazioni diverse: sykophantēs potrebbe essere chi denunciava alle autorità i ladri di fichi oppure i venditori di fichi che non pagavano le tasse. Per altri invece “fico” in sykophantēs non sarebbe il frutto bensì un “gesto del fico” ottenuto con il pollice infilato tra due dita e mostrato ai delatori in segno di disprezzo.

Con questa origine così particolare non c’è da stupirsi che la parola si sia ulteriormente evoluta nell’uso contemporaneo e abbia acquisito accezioni diverse in lingue diverse: sicofante in italiano e sycophant in inglese sono falsi amici.

Sycophant

In inglese sycophant non condivide il significato italiano di delatore o calunniatore ma vuol dire invece adulatore servile, piaggiatore, incensatore, leccapiedi.

Nelle traduzioni dall’inglese non sempre i due falsi amici vengono riconosciuti, come in questo esempio da una recensione italiana del libro Disloyal di Michael Cohen (ex avvocato di Donald Trump):

Il presidente americano, dice Cohen, «non ha amici», ma solo ammiratori. Alla sua corte di sicofanti, sia nell’epoca pre-politica che in quella successiva, le persone lo circondano perché cercano «di ottenere, attraverso di lui, una piccola fetta di denaro e potere».

Anche senza il testo originale è palese che la parola evidenziata è usata impropriamente e andrebbe invece intesa nell’accezione inglese.

Concludo con una vignetta che dà una definizione precisa di sycophant ma un’interpretazione molto fantasiosa della sua origine:

vignetta: Bill Day

Qui il sostantivo sycophant è stato rianalizzato umoristicamente in syco (cfr sicko, parola colloquiale che può voler dire psicopatico, sadico) e phant, che rimanda ad elephant, negli Stati Uniti animale simbolo del partito repubblicano (GOP, Grand Old Party, a cui appartengono il senatore Marco Rubio e molti altri politici americani spesso accusati di avere un atteggiamento di adulazione servile verso Trump, che è POTUS, President Of The United States).

Variazione in tema dello stesso vignettista:

vignetta: Bill Day

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Vedi anche: Elenco di falsi amici